Des antibiotiques et des composés antimicrobiens inhibent la croissance des micro-organismes tels que les bactéries, les champignons et les levures. Une zone d'inhibition est la zone claire entourant un échantillon d'un agent antimicrobien qui a été déposé sur une culture à base de gélose. Agar est un gel naturel que les techniciens de la chaleur, mélanger avec des nutriments et, éventuellement, des échantillons du microbe d'intérêt et verser dans des boîtes de Pétri. Le technicien ajoute de petits échantillons de la substance antimicrobienne à des emplacements prédéterminés sur la surface de la gélose refroidie. Si le microbe n'a pas déjà été mélangé avec la solution d'agar, les testeurs puis exposent le plat pour les microbes à l'étude.