Lorsque deux corps tournent autour de l'autre, ils tournent autour du centre de la masse partagée entre eux. Par exemple, la Terre et la Lune tournent autour d'un point entre leurs centres. La Lune provoque la Terre à vaciller. Cela complique équations, par exemple la solution de la période orbitale. Ce même problème se pose en ce qui concerne un électron en orbite autour d'un noyau. La solution à ce problème, appelée "masse réduite," applique donc à la fois la nature très grand, ainsi que la très faible. La solution est de trouver un système qui a la même fréquence mais de solution est plus simple à calculer. Cette solution simple consiste à prétendre que le plus grand corps est immobile dans le centre et les orbites des corps plus petits avec un "masse réduite" à la même distance de l'objet plus grand que dans le problème non modifié. Le problème à deux corps se réduit alors à un problème d'un corps, axée uniquement sur l'orbite de la petite corps.