Les indices représentent la quantité de changement par rapport à une valeur de base. Par exemple, la indice des prix à la consommation
mesure le prix total des articles achetés couramment par rapport à une année de base pour déterminer le taux d'inflation. L'année de base est toujours réglé sur 100, donc les valeurs suivantes sont rapidement reconnu que l'augmentation (plus de 100) ou à la baisse (moins de 100). Ce format permet également aux chercheurs d'extrapoler rapidement le changement de pour cent que la différence entre le nombre d'index et 100. Les différences entre les années non-base peuvent être calculées en utilisant les numéros d'index sans connaître les valeurs réelles.