Les transistors sont généralement utilisés dans deux types de circuits: circuits amplificateurs et de circuits de commutation. Les transistors peuvent être utilisés dans des applications de puissance élevée (tels que les amplificateurs de puissance), ou dans les applications de faible puissance (par exemple les circuits présents dans un microprocesseur de commutation). Peu importe ce que l'application, un transistor est testé de la même façon: il est traité comme deux diodes avec une cathode commune ou anode en plomb.