De la langue proto germanique vient le mot "ternir," ce qui signifie pour l'assombrir. Ternissement se produit lorsque l'air oxyde le métal-fond, il le ronge. Terne est comme une fine couche de rouille qui se dépose sur des objets d'argent, seulement il se produit beaucoup plus lent. Au fil du temps, il émousse le métal et enlève son éclat. Si laissé sans soins, il finira par tourner en noir et peut ressembler moule. L'élimination de ternissement est une procédure très simple qui ne nécessite que très peu de matériel et très peu de temps.