Un fil de masse empêche principalement choc électrique et permet de minimiser les interférences électriques. Combiné avec un disjoncteur ou fusible, fils de terre sont les dispositifs de sécurité standard utilisés avec des circuits électriques résidentiels. Le fil de masse fournit un chemin d'accès indépendant, distinct du trajet principal de courant électrique dans le câblage résidentiel, et est relié au neutre électrique sur le panneau de disjoncteur principal pour garantir un trajet de résistance suffisamment faible pour déclencher le disjoncteur en cas de défaut électrique ou "court." Installation du fil de terre assure correctement la continuité et la sécurité dans le circuit. La procédure est terminée lorsque le commutateur est installé.