Valeur comptable nette est une mesure de combien un actif vaut. Quand une entreprise fait un achat, le prix d'achat est connu comme la valeur comptable de l'élément. Au fil du temps, certains éléments valent moins que ce qu'ils étaient lors de l'achat. Ceci est appelé amortissement, et la VAN calcule la valeur actuelle d'un article lorsque l'amortissement est pris en compte.