Bien que la définition exacte d'un groupe de réflexion varie d'une source à l'autre, à la base think tanks sont des organisations dédiées à l'analyse des politiques. La plupart se concentrent sur les questions de politique nationale, des stratégies et des objectifs, mais certains travaillent également sur les questions de l'Etat. Les think tanks peuvent employer des avocats, des éthiciens, des universitaires, des politologues, des sociologues ou des anciens militaires.