Whalers parfois attendu pendant des mois entre les observations de baleines. Pour tenir occupé, ils ont perfectionné l'art de scrimshaw: faire des éraflures et des points dans l'os de baleine pour créer de beaux dessins. Lorsque les baleines sont devenus en voie de disparition, scrimshanders passés à des défenses d'éléphant. Ces bêtes se sont mises en danger aussi bien, et beaucoup de gens ont cessé d'acheter scrimshaw. L'utilisation de hangar en bois de cerf pour scrimshaw a conduit à une renaissance de cette forme d'art américain.