Déterminez combien d'électricité que vous utilisez. La maison moyenne aux États-Unis utilise 1 500 kilowattheures (kWh) d'électricité par mois. Vérifiez votre facture d'électricité ou de l'utilité, ou connectez-vous sur le site Web de votre fournisseur pour voir si vous pouvez passer en revue l'histoire de votre ménage de la consommation d'électricité au cours de la dernière année. Inclure une année complète pour permettre des changements saisonniers, et chercher des pics: des moments où votre consommation est à son plus haut, comme milieu de l'été ou pendant les vacances, pour savoir ce que votre demande maximale de l'énergie pourrait être.
Déterminer combien d'énergie vous pouvez générer. La quantité d'énergie solaire, vous pouvez vous attendre à exploiter varie largement en fonction de l'emplacement de votre maison: sa latitude (la proximité de l'équateur), le climat (combien de soleil vous êtes exposé à), la position (quelles parties face sud) et le paysage ( si vous avez de gros arbres d'ombrage de blocage soleil). Pour avoir une idée générale de la quantité de lumière du soleil pour votre région, consultez les cartes des ressources provenant de la Base de données de rayonnement solaire national (nsrdb). Renseignez-vous auprès des météorologues locaux le montant moyen de la lumière du soleil votre région reçoit tout au long de l'année. Puis une enquête sur votre espace, répondant à des questions concernant l'emplacement et le paysage. Votre maison est orientée nord-sud ou est-ouest? Avez-vous une cour arrière ou la cour latérale face au sud ou à l'ouest? Est-ce que le soleil se lever beaucoup plus élevé dans le ciel pendant l'été que pendant l'hiver? Avez-vous des arbres d'ombrage bloquant la lumière du soleil de grandes parties de votre jardin ou sur le toit?
Déterminer le type de panneaux que vous voulez acheter. Panneaux cristallins sont les panneaux épais et rigides les plus fréquemment observées. Les plus efficaces, des panneaux mono-cristallins, sont aussi le plus cher. Panneaux solaires amorphes faites d'un film mince sont les moins efficaces, mais aussi le moins cher. Ils peuvent être rigides ou flexibles et de travailler même dans shade- partielle de la flexibilité du film permet même fabrique de produire des bardeaux solaires, niant la nécessité d'un panneau séparé pour être monté sur le toit ou de rester seul dans la cour.
Choisissez quel ensemble de compromis qui fonctionnent le mieux pour votre budget. Sauf si vous construisez une cabane dans les bois, ou résoudre à vivre une vie autonome (aller "hors de la grille" façon de parler), vous aurez besoin de décider combien de système que vous pouvez vous permettre, en tenant compte de combien d'un paiement que vous attendez et la rapidité avec laquelle vous vous attendez. Un estimateur d'énergie propre qui tient compte de la consommation d'électricité et l'emplacement de la maison vous permet de jouer "et si" pour différentes tailles de panneaux photovoltaïques, pour vous aider à déterminer quel niveau d'investissement correspond à votre budget.