Un condensateur est constitué de deux conducteurs séparés par un diélectrique ou vide. Une configuration géométrique commun utilise des conducteurs de plaques parallèles, un autre arrangement est un cylindre concentrique. Quand des charges de signe égal et opposé sont placées sur les conducteurs se forme un champ électrique dans la région entre les plaques, ce qui entraîne une différence de potentiel V à travers eux. L'ampleur de cette chute de tension est donnée par la formule V = Q / C V, où Q est la charge sur les plaques et C est la capacité.