Quand un enfant est né, les noms de sa mère et, en général, son père sont enregistrés sur son certificat de naissance. A cette époque, la mère indique comment le formulaire doit être rempli, et aucune preuve juridique de la paternité du père doit être présenté. Habituellement, les parents ont un certain laps de temps dans lequel pour faire un nombre indéfini de modifications ou corrections apportées à l'acte de naissance. Dans le Minnesota, par exemple, les parents sont donnés 45 jours pour modifier librement le certificat. Si ce temps a passé, les parents doivent aller devant une autorité, comme un juge, et la pétition de l'avoir changé.