Alors que le droit de l'Etat ne nécessite pas toujours une autopsie quand quelqu'un meurt, toute mort violente, accidentelle ou suspecte doit être examinée par le médecin légiste dans votre état. Beaucoup de gens confondent l'examinateur médical avec le bureau du coroner, mais ils ne sont pas les mêmes: le coroner enregistre le certificat de décès à partir des conclusions du médecin légiste. Les médecins légistes de déterminer la cause du décès, et émettent un rapport d'autopsie. Une fois les examens, toxicologie, microbiologie et de chimie des résultats physiques sont terminées, le rapport devient un registre public dans la plupart des Etats.